Современные остроспециализированные виды спорта имеют давнюю историю. По мнению историков спорта, тяжелая атлетика, силовое троеборье (Powerlifting), культуризм, многие упражнения, используемые в других видах спорта как вспомогательные, уходят корнями к силовым упражнениям, известным уже в древности.
Древние письменные источники, рисунки, мозаики и барельефы говорят о том, что в Древнем Египте, Китае, Ираке, античной Греции существовала культура демонстрации мужчинами своей силы. На закате правления династии Чу (1122-249 г.г до н.э.) в Китае новобранцев испытывали на способность поднимать тяжести.
Хорошо известен культ тела и силы, существовавший в античной Греции. Достижения атлетов того времени просто невероятны. Великий Теаган (3 столетие до н.э.) в девятилетнем возрасте поднял и перенес на немалое расстояние бронзовую статую. Славились своей силой и жители провинции Кротон, откуда родом был самый прославленный античный атлет Милон. С четырехлетним быком на плечах Милон мог пройти полный круг на стадионе в Олимпии. С юных лет Милон тренировался, беря на плечи теленка и проделывая этот путь. Молодой теленок и юный атлет взрослели вместе, с ростом веса одного росла сила другого. Не без оснований Милон считается отцом основополагающих принципов роста силы — систематичности, поэтапного наращивания нагрузок, нацеленности на перспективу.
При раскопках в Олимпии был найден каменный блок весом около 143 кг. и высеченным на нем текстом. Текст повествовал о том, как некто Бибон поднимал камень одной рукой. В Санторине обнаружен огромный камень, также подписанный. Относящаяся к IV веку до н.э. надпись сообщает, что некий Эумаст, сын Критобула, отрывал камень от земли.
В античном мире влияние Греческой культуры распространялось и на Римскую империю. На заре нашей эры в трактате "Ad Lucilium Epistulae Morales” (Нравственные письма к Луцилию) Сенека рекомендовал тренировки с отягощениями.
Томас Эллиот в одной из книг советовал молодым людям «работать с оловянными отягощениями, метать тяжелые камни или жерди». Первый силовой рекорд в Англии принадлежит Томасу Топхэну, поднявшему в 1741 году три наполненных водой бочки общим весов 816 кг. с помощью переброшенных через плечи ремней.
В истории нового времени также немало впечатляющих достижений. Большинство из них принадлежит атлетам XIX столетия. Многие из них были массивны и малоподвижны и отличались грубой силой. Наиболее известным атлетом XIX века был Луис Сир из Канады. В 1886 году 23-летний Сир, весивший 136 кг. победил американца Ричарда Пеннела (40 лет, 81 кг).
Луис Сир считается первым спортсменом, который начал использовать жим лежа на скамье. Он показывал такие результаты: 124 кг. жим одной рукой, 150 — двумя; 447 кг. становая тяга одной рукой, 860 — двумя; становая тяга одним пальцем — 247 кг. А результат Сира в приподнимании веса — 1950 кг. — остается самым высоким в современной истории силовых упражнений.
А вот некоторые из достижений тех лет в силовой выносливости: Уильям Коутуре (67 кг.) выжал одной рукой 50-килограммовую штангу в 1892 году; Хенри Сартериал в 1897 году — 118 жимов попеременно одной рукой, штанга 33 кг.; Джилмен Лоу, 1903 год — с помощью особого устройства поднял на спине груз весом в 453,6 кг. 1006 раз в течение34 минут 35 секунд. Этот рекорд был побит в 1907 году Лу Тревисом — тот же вес был поднят 1000 раз за 9 минут!
На рубеже веков мода на грубую силу и гориллообразных атлетов стала идти на убыль. Неорганизованные силовые упражнения уступили место новым видам спорта — тяжелой атлетике, бодибилдингу.
Родоначальником культуризма считают Юджина Сэндоу. Он, будучи силачом старого типа, одним из первых пришел к мысли о значении красивого сложения тела. Вклад Сэндоу в разработку методики силового тренинга невозможно переоценить. Им была аргументировано обоснована необходимость постепенного увеличения нагрузки путем увеличения веса снарядов и возрастания числа повторений. Идеи Сэндоу послужили основой для дальнейшего усовершенствования методики упражнений с отягощениями и разработки снарядов для них.
За время одной тренировки спортсмен выполнял множество различных упражнений, так как каждое выполнялось лишь в одном подходе. Теодор Зиберт ввел два подхода к упражнению в 1907 году. Это стимулировало развитие новых силовых возможностей.
Согласно методике Зиберта тренировки проводились трижды в неделю. 1-я неделя — упражнения на верхнюю часть тела, по 5 повторений. Каждую неделю добавляли по одному повторению, пока их число не достигало 10-20 на каждое упражнение. После этого увеличивали вес штанги и снова начинали с 5 повторений.
Бизнесмен и издатель Бернар Макфалден возвел физические занятия в ранг едва ли не религии. Макфалден был типичным фанатиком, помешанным на здоровье. Он стал организатором целого ряда конкурсов на звание «Мужчина с самым совершенным телосложением в Америке», проводившихся в Медисон Сквер Гарден. В 1903 году победитель первого из них получил высокое звание и приз — тысячу долларов.
В 20-30-е годы XX века стало очевидным, что физическое развитие и здоровье тесно взаимосвязаны, а оптимальный способ совершенствования мускулатуры — упражнения с отягощениями. Несмотря на это, немало атлетов считали упражнения с отягощениями неэффективным средством достижения гармоничного развития, проигрывающем в этом другим видам спорта.
Как бы то ни было, конкурсы на лучшее телосложение проводились и дальше. Их участниками становились представители различных спортивных дисциплин — пловцы, тяжелоатлеты, боксеры. Оценивалась сила и владение телом. Красота тела становилась все более значимым критерием оценки, что давало преимущества тяжелоатлетам. Для изменения очертаний тела занятия с отягощениями подходили куда лучше остальных видов тренинга.
1940 год стал годом первых соревнований именно по бодибилдингу. Титул «Мистер Америка» завоевал Джон Гримек. Основным методом его тренировок было поднятие тяжестей. Новый чемпион полностью опроверг постулат о невозможности достижения высоких результатов с помощью занятий с отягощениями.
В 1943 году звание «Мистер Америка» было присвоено Кларену Россу, который, по мнению многих, был первым настоящим культуристом. Росс и сегодня украсил бы собой любую спортивную арену — тонкая талия, отлично развитые плечи, голени и брюшной пресс. В то время уже существовало различение поднятия тяжестей как способа развития физической силы, и занятий с отягощениями как пути к совершенству пропорций тела.
Однако как вид спорта бодибилдинг еще не достиг популярности. Имена чемпионов не были известны в широких массах до появления Стива Ривза. Ривз появился в нужное время в нужном месте. Он был великолепно сложен и весьма привлекателен. Завсегдатаи «мускульных пляжей» тех лет вспоминают о толпах, сопровождавших Ривза во время его неспешных прогулок. Впервые увидев Ривза, люди останавливались и смотрели, разинув рот. А посмотреть было на что:
1 метр 85 см. — рост;
96 кг. — вес;
1 м. 35 см. — грудная клетка;
48 см. — диаметр бицепса;
76 см. — окружность талии;
68 см. — бедра;
46 см. — голень.
Ривз, обладая титулами «Мистер Америка» и «Мистер Вселенная», стал кинозвездой. Он сыграл главные роли в фильмах «Геркулес», «Пират Морган», «Багдадский вор». Бодибилдинг еще не считался видом спорта, а атлеты нередко становились объектами насмешек. Но после появления на большом экране Стива Ривза отношение к бодибилдингу и спортсменам резко изменилось. По всему миру выстраивались очереди у кинотеатров, поклонники рвались в залы, чтобы увидеть своего кумира. Именно Ривз сделал бодибилдинг популярным видом спорта, и эта популярность растет и сегодня.
